COMMUNIQUE ELECTRONIQUE DE JUIN DES FLORIDA KEYS & KEY WEST

LE VANDERBERG SOMBRE DANS L’HISTOIRE

Il aura fallu 8,6 millions de dollars et 13 ans de préparation pour faire sombrer un ancien navire militaire traqueur de missiles. Et pourtant, le 27 mai 2009 le projet prit fin en moins de 2 minutes lorsque des charges explosives stratégiquement placées envoyèrent le Gen. Hoyt S. Vandenberg au fond de l’océan. A 10 km au large de Key West, il débute ainsi une nouvelle carrière de récif artificiel.

Le Vanderberg est le deuxième navire de cette taille au monde à avoir été coulé dans le but de former un récif artificiel. Cet événement complète le Florida Keys Shipwreck Trail, une série de navires intentionnellement coulés qui commence au large de Key Largo avec le Spiegel Grove et s’achève à Key West avec le Vanderberg.

70% des 8,6 millions de dollars du projet ainsi que plus de 75000 heures de travail ont été nécessaires afin de décontaminer le navire. Des nettoyages supplémentaires et l’enlèvement de déchets ont été requis afin d’obtenir les autorisations fédérales et locales pour le sombrage du navire dans le National Marine Sanctuary des Florida Keys afin de préserver l’écosystème marin.

Maintenu en place par 4 ancres de 8 tonnes chacune, ce navire, long de 160 mètres, repose à une profondeur de 45 mètres où il devrait devenir un habitat parfait pour la faune et la flore marines et attirer les plongeurs loin du récif corallien naturel.

D’ici 6 mois, le Vanderberg devrait être recouvert de plantes et invertébrés qui aideront au démarrage de la chaîne alimentaire, attirant des poissons tels que grouper, snapper et barracuda. Coraux et éponges mettront un peu plus de temps à coloniser l’épave.

Les responsables du projet pensent que les principaux attraits du Vanderberg sont sa taille et la diversité de sa structure. Cela devrait attirer les plongeurs de tout niveau. En effet, certaines parties du navire ne sont qu’à 14 mètres de profondeur, alors que d’autres, en revanche, conviendront à des plongeurs très qualifiés ayant l’habitude de plonger en eau profonde et sous des structures complexes.

Lorsqu’il coula, le Vanderberg emporta avec lui une page fascinante de l’histoire des Etats-Unis. Utilisé comme navire pour le transport de troupes militaires, il servit aussi à la surveillance militaire durant la Guerre Froide et plus tard à traquer le lancement des fusées spatiales américaines. Il a aussi joué le rôle d’un navire scientifique russe en 1999 dans le film « Virus ».

Les plongeurs avides d’explorer le Vanderberg pourront également découvrir son passé historique grâce à une « excursion mystère » créée par la plongeuse et sculpteur de métal Anne Lorraine Labriola. Ce tour inclut 12 indices imprimés sur une tablette imperméable qui les conduira jusqu'aux 12 réponses situées sur les ponts supérieurs du navire. Chaque réponse est soit un symbole de 30 à 60 centimètres ou une date se rapportant à l’histoire du Vanderberg. Anne a elle-même découpé ces symboles dans de l’acier et, avec l’aide d’étudiants en soudure du Florida Keys Community College, les a soudés au navire.

« L’un de nos principaux objectifs est de créer des vacances réussies » raconte Joe Weatherby, qui a conçu le projet Vanderberg il y a 13 ans. « Et nous pensons qu’un récif artificiel est la meilleure création qui soit pour la plongée sous-marine. Les gens viendront du monde entier pour voir ce site».

Pour plus d’informations, plongez sur bigshipwrecks.com. Pour obtenir des images du Vanderberg, consultez fla-keys.co.uk.

APERCU DES EVENEMENTS DE JUILLET DANS LES FLORIDA KEYS

Il se passe toujours quelque chose dans les Florida Keys & Key West. Cela va des festivals retraçant l’histoire de cette région haute en couleur et son ambiance originale aux événements fêtant ce paradis sous-marin. En juillet, les touristes pourront célébrer à Key West l’œuvre et la vie de cet auteur légendaire qu’est Ernest Hemingway ou bien danser sous l’eau sur les airs de “Yellow Submarine” avec Ringo Starfish et John Lemon-shark.

Les grands événements de juillet sont mentionnés ici mais vous pouvez retrouver le programme complet et détaillé de 2009 sur fla-keys.co.uk.

25ème Festival Annuel de Musique Sous-Marine Quarante ans après la sortie de leur album “Yellow Submarine”, les Beatles embarquent pour une autre aventure aquatique. Des plongeurs déguisés en ce fameux quartet seront les stars de ce 25ème Festival Annuel de Musique sous-marine le 11 juillet dans les Lower Florida Keys.

Les plongeurs mimant “Ringo Starfish”, “John Lemon-shark”, “Paul McCarpney” et “George Herringson” créeront l’ambiance sur la seule barrière de corail vivant des eaux des Etats Unis continentaux durant cet événement sous-marin exceptionnel. Celui-ci attire chaque année plus de 600 plongeurs avec et sans bouteille.

Le festival de chansons sous-marines se tiendra à Looe Key Reef, une zone du National Marine Sanctuary des Florida Keys, au sud de Big Pine Key. Il célèbre la vie aquatique haute en couleurs qui caractérise l’écosystème unique du récif corallien des Keys, tout en encourageant une plongée respectant l’environnement.

Organisée par la station de radio locale WWWUS 104.1 FM, ce festival, familier des poissons, diffuse sous l’eau les sélections de cette radio via des haut-parleurs du Lubell Laboratory fixés sous des bateaux positionnés au-dessus du récif. La liste comprend des chansonnettes ayant pour thème l’océan, comme « Fins » de Jimmy Buffet, authentique chant de baleines à bosse, et bien sûr « Octopus’s Garden » et « Yellow Submarine » des Beatles.

Les grands amateurs de musique sous-marine ont prévu de jouer sur des instruments aquatiques sculptés par l’artiste local August Powers. Amalgamant créatures marines et instruments de musique, les créations de Powers comprennent notamment un trombone en forme de poisson, une mandoline ressemblant à une raie et une « batterie-poisson ».

Afin d’attirer l’attention sur la conservation du récif corallien, ce programme musical intègre des messages destinés aux plongeurs ainsi que des conseils qui permettent de profiter de l’océan tout en minimisant l’impact sur l’environnement marin.

Pour participer au 25ème anniversaire du Festival de musique sous-marine, les plongeurs avec ou sans bouteille peuvent réserver leur place sur l’un des bateaux locaux ou bien utiliser leur propre bateau à partir des rampes publiques ou des marinas locales. Pour plus d’informations, consultez lowerkeyschamber.com.

Festival Hemingway Key West se prépare pour son 29ème festival Hemingway qui se déroulera du 21 au 26 juillet 2009. Ce festival annuel rassemblera un flot de sosies du célèbre écrivain et célèbrera ses œuvres et son mode de vie.

Le festival commence le jour du 110ème anniversaire de la naissance d’Hemingway et rend hommage aux talents de ce géant de la littérature qui, dans les années trente, aimait pêcher au large des Keys, adorait la vie simple de Key West et écrivit les plus grandes œuvres littéraires américaines dans son petit studio situé derrière sa maison de la rue Whitehead.

Les événements sont variés : lectures de ses œuvres, concours de nouvelles organisé par la petite fille de l’écrivain, exposition au musée, tournoi de 3 jours de pêche au marlin, l’un des adversaires favori d’Ernest, et bien sûr, à Sloppy Joe, le concours, de renommée mondiale, de sosies de l’auteur.

Tous ceux ayant une ressemblance physique avec l’écrivain sont invités à rivaliser pour le titre de « Papa » durant le concours de sosies. Les vainqueurs des années précédentes choisiront le lauréat 2009 parmi 125 candidats dont certains, par le passé, étaient même venus du Kazakhstan ou d’Afrique du Sud.

D’autres manifestations sont prévues durant le festival : visites quotidiennes de la maison d’Ernest, le « running of the bulls », le concours de bras de fer à Sloppy Joe, un carnaval de rue sur Duval Street, la première d’une pièce de théâtre solo sur les différents aspects de la vie d’Hemingway, une course à pied de 5 km pendant le coucher du soleil ainsi qu’une exposition d’art devant le célèbre Green Parrot Bar qui mettra en avant l’esprit créatif de Key West.

Pour plus d’informations sur le concours de sosies, consultez a href="http://www.sloppyjoes.com">sloppyjoes.com. Information et inscription au tournoi de pêche sont accessibles sur keywestmarlin.com. Pour les renseignements concernant le concours Lorian Hemingway Short Story, consultez shortstorycompetition.com.

Pour toute information sur l’hébergement, allez sur fla-keys.co.uk.

L’AMOUR DE LA NATURE A INSPIRE LA CARRIERE DE BILL KEOGH

Le capitaine Bill Keogh a développé une passion pour la nature depuis sa plus tendre enfance et en a fait sa carrière. Il est le propriétaire de Big Pine Kayak Adventure dans les Lower Keys, où depuis plus de 30 ans, il est guide, éducateur, écrivain et photographe professionnel.

Les travaux de Keogh figurent dans de nombreux ouvrages, magazines et publications à travers le monde. Il a aussi co-produit un livre écrit par Jeff Ripple sur l’histoire naturelle des Florida Keys. National Geographic, Nature Conservancy, World Wildlife Fund, Florida Keys National Wildlife Refuges et bien d’autres encore ont utilisé ses photos.

Résidant dans les Florida Keys depuis 29 ans, Keogh a choisi cette région afin d’échapper aux rigoureux hivers du Connecticut et du Maine où il a passé son enfance et fait ses études.

Il est devenu photographe au Newfound Harbor Marine Institute à Big Pine Key. Il a développé ses talents pour la photographie en travaillant pendant 10 ans avec cet institut de recherche où ses projets l’emmenèrent dans l’univers marin des Florida Keys.

Sa transition à l’écriture eut lieu alors qu’il faisait des présentations 6 ou 8 fois par an pour un programme appelé Discovery Nature Series. Il donnait des conférences sur l’environnement et l’écologie avec support de diapositives à toute sorte de groupes si bien qu’un éditeur lui demanda de créer un guide sur les Florida Keys.

Les photographies de Keogh amenèrent à la création de son entreprise de kayak. La Chambre de Commerce des Lower Keys l’embaucha pour prendre des photos pour leur brochure. Il fallait des photos de canoës et kayaks si bien que Keogh se rendit à Bahia Honda State Park, connu pour ses magnifiques plages, ses couchers de soleil et sa plongée sans bouteille.

« J’ai loué 2 kayaks afin de faire les photos pour la brochure. Le guide, qui trouva mes photos intéressantes, voulut les acheter » raconte-t-il. « Après une longue discussion, il réalisa que mes photos étaient trop chères et il me proposa un échange : mes photos contre les 2 bateaux ».

« J’ai donc mis mes kayaks à l’eau sans oublier mes appareils photos, ma boîte à leurre et tout ce dont un pêcheur a besoin et voila comment cette passion a débuté.»

De 4 kayaks on passa à plus de 50 et ceci devint une entreprise très florissante. Keogh propose une expérience unique aux kayakistes en combinant ses connaissances sur le kayak, la nature et la photographie.

« Ce qui est sensationnel dans les Florida Keys, c’est cet univers aquatique, ces eaux calmes et uniformes et le fait de se rendre compte que la majorité de la faune et de la flore est juste en-dessous de vous »dit-il.

Keogh a reçu de nombreux éloges pour ses prouesses en tant que guide ainsi que le prix Rand McNally Editor pour ses excursions qui sont aussi mentionnées dans la plupart des principaux guides touristiques.

Pour plus d’informations sur Bill Keogh and Big Pine Kayak Adventure, consultez keyskayaktours.com.